乐东靠山临海，陆地面积2765.5平方公里，其中耕地面积477.94平方公里；海域面积1726.8平方公里，海岸线84.3公里，60平方公里的待开发建设用地，发展腹地广阔。全县辖11个镇、173个村委会（其中少数民族村102个）、20个居委会（含国营农场改革后设置的5个居）、568个自然村（少数民族自然村439个）。2021年末户籍人口55万人，是海南土地面积最大、人口最多的少数民族自治县。

文化源远流长，据县出土文物汉代银印“朱庐执”鉴证，早在二千多年前，黎族先民就在这块土地上劳动生息。大安镇、黄流镇被文化部命名为“中国民间艺术之乡”（剪纸、花灯），黎族传统纺染织绣技艺（千家镇黎族棉纺织工艺、志仲镇黎族麻纺织工艺）以及崖州民歌入选国家“非物质文化遗产名录”。

自然资源丰富，有我国南方最大的盐场--莺歌海盐场，神奇独特的自然景观—毛公山，莺歌海油气田，尖峰岭国家森林公园，佳西岭自然保护区，昌化江、望楼河等内陆水系，以及龙沐湾、龙栖湾、龙腾湾三个优良海湾。

生态环境优美，空气质量常年排名海南前三，森林覆盖率保持在65%以上，是“国家卫生县城”、“省级园林县城”。

气候条件优越，地处北纬18度，素有“天然温室”、“热作宝地”、“绿色宝库”等美称，是海南首个“国家现代农业示范区”以及重要的南繁育制种基地、冬季瓜菜生产基地和粮油、香蕉、密瓜、芒果、槟榔、橡胶、兰花生产基地，曾被评为“中国优质果品基地十强县”、“中国哈密瓜之乡”等。

区位优势突出，是海南三亚经济圈的重要成员，是海南滨海城市带的重要组成部分，也是与海南中部生态保育区联系的重要通道。

交通运输便利，靠近三亚机场，中、西线高速公路在此交汇，粤海铁路、西环高铁、225国道、毛九线、天新线穿境而过，位于莺歌海镇的国电西南部电厂配套码头可靠泊7万吨级散货船，2021年三亚港（莺歌海港区）成为国家级开放口岸，环岛旅游公路（乐东段）、海南西环高铁和货线三亚至乐东（岭头）段开行公交化旅游化列车改造工程等项目正紧锣密鼓建设。